Le style manouche, bien que popularisé par Django Reinhardt et Stéphane Grappelli au début des années 1930, est né bien avant cette ère. En effet, Reinhardt et Grappelli ont plutôt inventé un mélange de manouche et de jazz, pour créer ce qu’on appellera dorénavant le « jazz manouche ». Influencé par Duke Ellington, Louis Armstrong et bien d’autres musiciens jazz américains dont la musique commence à se faire connaître en Europe, Django innove en mêlant les influences américaines du moment à ses origines tziganes. L'origine du mot « manouche » vient probablement du mot tzigane mnouch « homme ». Ce genre de musique tire ses origines de la musique traditionnelle gitane un peu partout en Europe. C'est la musique folklorique gitane qui a fait sa place dans le coeur des guitaristes un peu partout dans le monde depuis le phénomène Django.
La guitare manouche est caractérisée par un phrasé unique et un style dit pompe à la main droite, c'est-à-dire que la main droite, lorsque la guitare sert d'accompagnement, garde un rythme de façon à accentuer soit les 2e et 4e temps, 1er et 3e ou encore, tous les temps de la mesure. C'est ce qui donne le rythme aux chansons manouches.
Il y a plusieurs caractéristiques au style manouche, dont celle de tenir le médiator d'une façon particulière à la main droite. En effet, afin de pouvoir jouer les cordes plus facilement, le style popularisé par Django utilise une technique unique : celle d'effectuer les mouvements avec l'avant-bras plutôt qu'avec le poignet. Ceci permet de faire des allers-retours rapides de haut en bas.
La style manouche n'est certes pas le plus simple à apprendre, mais il est très agréable à jouer lorsqu'on y met le temps qu'il faut. Très populaire en France depuis le phénomène Django, il gagne de plus en plus d'adeptes d'années en années avec de nouveaux festivals faisant leur apparition un peu partout au pays.
La guitare la plus usitée dans le style manouche est celle du début et du milieu du siècle dernier, de modèles s'inspirant des Selmer-Maccaferri. Dû à la demande grandissante pour des guitares de ce genre, plusieurs luthiers en fabriquent toujours.
D'un point de vue théorique, la musique manouche utilise normalement des gammes chromatiques et des arpèges diminués, mais s'influence également de plusieurs autres genres de musique, sans distinction. Elle intègre très rapidement des rythmes du tango, de la valse et autres danses populaires à son jeu. C'est d'ailleurs, selon l'avis de plusieurs, ce qui la rend si intéressante.
On ne trouve normalement que quelques instruments dans la musique manouche, dont la guitare, la clarinette, l'accordéon, la contrebasse et le violon. Vu les influences Be-bop dans la musique de Django, celui-ci a aussi ajouté la batterie à son ensemble à quelques reprises, mais règle générale, elle n'en fait pas partie.
La musique manouche est aujourd'hui très populaire dans les pays francophones principalement, dont en France, en Belgique, en Suisse, au Québec, ainsi qu'en Europe de l'Est.
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